「…な…」
　次の言葉が出てこない。
　今、何て云ったんだ？
　十兵衛が、何所に行ったって？
　何所に、何しに、行ったって？
「…十兵衛さん、馴染みの女宿、行ったみたい、ですけど」

　珍しく十兵衛が傍に居なくて、僕は何となく落ち着かなかった。
　十兵衛が居ないだけなのに。
　ただ、それだけなのに。
　そんな事は、ただ、日常的な事なのに。
　僕は、自分に言い聞かせる。
　あちらこちらをくるくると、廻りながら，さり気無く十兵衛の居所を探って歩いた。
　まあ、これも習い性だもの。
　僕は十兵衛が居無くったって、大丈夫。
　みんなが、言葉を濁す中。
　新しく『風雅』に入ってきたらしい誰かの声が過ぎる。


「…十兵衛さん、馴染みの女宿、行ったみたい、ですけど」


『…ジュウベエサン、ナジミノオンナヤド、イッタミタイ、デスケド』

　ジュウベエ、オンナヤド、ナジミ？
　言葉が上手く繋がらなくて。
　僕は、その場所から走り去る。
「…そっかぁ、ありがとう」　　
　手を振ったのは、覚えてる。
　でも、僕は上手に笑えただろうか？
　ジュウベエ。
　ナジミ。
　オンナヤド。
　頭の中で、言葉がぐるぐる廻ってる。
　やだ。
　
　大きな音をたてて、自分が寝起きに使っている部屋のドアを閉めた。
　違う、僕たちが──十兵衛と僕が使っている部屋だ。
「…じゅうべ…」
　漏れた声に驚いて、思わず口を手で覆った。
　そこで始めて、自分が泣いている事に僕は気付いた。
「…やだ・・・やだよ、十兵衛…」
　じゅうべえ。
　僕は、今泣いているんだよ？
　何で、ここに居てくれないの？
　何で、慰めてくれないの？
「…どう…し…って…」
　涙が、後から後から零れて落ちる。
　僕はただ、十兵衛の名前を呟きながら床に倒れこんだ。
　僕は、十兵衛が、大好きだった。
　
　
　十兵衛が、女を抱く。
　だが、いずれ、筧の家を継ぐと言うことはそういうことだ。
　女を抱き、子供を作る。
　その子供が、『筧』を、継ぐ。
　その『子供』が『風鳥院』を守る。
　僕には、出来ない。
　僕には、子供が産めないから。
　僕が女であったとしても。
　風鳥院の宗主が、筧の宗主に嫁ぐことなぞ出来るわけがない。
　せめて、傍流であったなら。
　僕が、風鳥院の流れを汲む傍流の家系であったなら、僕は十兵衛に、いや、筧に降嫁することが出来たのに。
　でも、そのときは、僕に向けられた十兵衛の感情は、すべて僕のものでは無くなって仕舞う。
　嫌だ。
　嫌だ。
　嫌だ。
　十兵衛が女を抱く、それ以上に耐えられないと思った。
　思わず、僕はベッドの上で据わりなおし両腕で肢体を掻き抱いた。
　鳥肌が立っていた。
「十兵衛───が…」
　僕以外の、誰かを…？
　だれかを、だくと、いうの
　───十兵衛───
　許せない。
　ゆるせない、と思った。
　例え、それがどんな女でも彼のいいなづけで在ってもだ。
　十兵衛が、女を抱くなんて。
　僕以外の誰かを愛するなんて。
僕には耐えられそうに無かった。
だって。
だって。
僕には彼しかいなかったし、また彼には僕しかいないと。
自惚れていた。
「…じゅう…うっ…べえ…」
　噛み殺せなかった嗚咽が漏れた。
　こんなの気が付かなければ良かったよ。
　そうしたら、こんなに辛くなかったのに。
　十兵衛。
　君が好き。
　きっと、僕は地獄に堕ちる。


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『地上の楽園』はしばるー子さん、十兵衛　姫の他に　つまみ食い説に
御賛同頂け、こんな素敵な花月のお話を、読ませていただいちゃいました!!
　…で、こんな可憐な姫を見て、うちの小部屋十兵衛が黙ってられません。
　　続きと称して、私のほうで勢い余って書いてしまったものを、快くＵＰ許可
下さったるー子さんに、感謝感謝です…!!