非日常な日常

「最近　どうも日本の様子がおかしいんだよね～」
軽く言ったフランスの言葉に、周囲の耳目が集まる。
ちょうどその台詞の対象である日本が、資料を置いてきてしまったと
控え室に一度戻った為、それ以外のＧ８メンバーは暇つぶしも兼ねて
その話題へと興じた。

「…別に　普通のようだが？」
至極冷静な声のドイツに、イタリアもヴェ～とこくこく頷いた。
「特に具合も悪くないみたいだし　塩好きは相変わらずだし～」
指折りで数えるイタリアに、特に台詞を発していない他国もその通りだと
同意しているらしく、フランスに無言の視線が問いかける。

「甘いね　今は何月だ」
「7月さっ！」
以前七夕という行事について説明を請けたことはあったが、特に大規模な全国区
のお祭りではなく、地方の自治体がメインので日本は忙しくなかったはずだと
アメリカが答え、フランスもそれには縦に首を振った。

「最近日本の家へ遊びに行ったやついるか？」
「…七夕祭りを見せてくれるって言うんで、俺が遊びに行ったが……
普通だったぞ」
記憶を反芻していたらしいイギリスに、フランスはにやりと唇端を上げた。

「…で、数日滞在？」
「あ、ああ……」
フランスの表情で、なにやらいやな予感がしたらしいイギリスだが、調べれば
すぐに分かる行動なので、あいまいに肯定を返す。
「ヴェ～ッ！？すごいねイギリス！日本の家に普通に泊まれたの？」
「…特に憔悴した様子もないな」
「フランスはこっそり同じ趣味持ってるって聞いたことあったけど、イギリスも
なのかい！？」

一斉に向かってきた、驚愕の表情。
確かに不思議な住民はいたが、特に悪さするでなく、日本の気配りは上々で、
日本と親しく行き来している者達の驚きは、イギリスの予想の範疇外だった。
「お、お前らだって日本の家によく泊まりに行ったりしてるだろ」
「この時期には行かないよ～」
ぷるぷると首を横に否定するイタリアに、「そうだな」とドイツも頷く。
「…この時期って……別に国家行事なんかもなかったし……」
「公じゃない　私生活さ」

にやにやとイギリスの反応を楽しむフランスは、端的に答えた。
「日本は８月のコミケ前のこの時期　ほっとんど引き篭もりで原稿に没頭してる
のが普通なんだよ　身なりも「嫁」とか書かれたＴシャツでね
……で、イギリスが遊びに行って　普通だったって？」

普通に応対してくれたことが、普通ではなかったという事か。
それでもまだまだ言い逃れができると、内心の冷や汗を隠しつつイギリスが
「お、俺が日本文化に興味あるって行ってたからな！七夕とかちょうど良い機会
だったし　それで……」
「うん　お兄さんもそう考えられるかと思ったんだけどね　以前日本に『西洋の方が
好まれるようなモチーフのタイピンってどんなものか』って聞かれた事が
あってさ……なんか、俺が答えたまんまのデザインと石が使ってあるタイピンを
そこの誰かさんがしてるんだよね～」

にやにやと笑いの止まらぬらしいフランスと、察したらしいドイツ。
黙って耳だけ澄ましていたらしい中国が「あへんだけは認めんアルーーッ！」と
脱兎の勢いで日本の控え室に向かっていき、扉の内側には、興味深々と輝く多数
の目。

――ちょっと待て、会議はどうなるんだ。
いやここは、日本を助けにいくべきか。

進退窮まったイギリスは、早く誰かが会議開始を言い出してくれと祈るばかり
だった。